Anya nous a raconté qu’il y a dix ans, elle avait rencontré une femme intelligente et très impressionnante qui lui avait proposé un emploi en Israël comme aide-soignante, avec un salaire de 1000 dollars par mois. Anya est entrée dans le pays par l’Égypte avec une amie. Pendant six jours, elles ont marché de l’Égypte jusqu’en Israël. En chemin, elles ont été battues et gravement humiliées par des Bédouins. À la frontière, elles ont été embarquées dans une camionnette, les yeux bandés, puis transportées par des routes secondaires et à travers des terrains sablonneux en direction de Rishon LeTsion. À leur arrivée, leurs corps étaient couverts de bleus – à la fois à cause des coups qu’elles avaient subis et du trajet cahoteux passées allongées sur le plancher du véhicule. À Rishon LeTsion, elles ont été emprisonnées dans un appartement avec d’autres filles. Certaines ont dû se présenter nues devant des proxénètes venus en acheter quelques-unes. 

Après de nombreux jours passés à être forcées de se prostituer, la police a arrêté les hommes qui les avaient vendues. À ce moment-là, les passeports des filles avaient déjà été confisqués. Elles sont restées en Israël, dans un centre d’accueil pour femmes victimes de la traite des êtres humains. Encore aujourd’hui, de nombreuses années plus tard, Anya se bat sur le plan juridique pour pouvoir vivre dignement dans le pays où elle a été si horriblement maltraitée. 

« Abundant Life » est une organisation qui œuvre pour la protection de l’enfant à naître et pour la sécurité et le bien-être des femmes. En 2007, l’organisation a commencé à s’impliquer auprès de femmes victimes de la traite à des fins de prostitution, ainsi qu’auprès de femmes en situation de prostitution en général. La question que nous nous sommes posée était la suivante : « Comment rencontrer ces femmes lorsqu’elles sont enfermées dans des appartements et victimes de trafic clandestin ? » À ma grande surprise, la première femme avec qui j’ai pu établir un lien était une victime de la traite originaire d’Ouzbékistan — je raconterai son histoire plus tard. 

Depuis les années 1990, Israël est devenu l’une des principales destinations du trafic de femmes. Le phénomène de la traite des êtres humains s’est accentué à la suite de bouleversements mondiaux, notamment l’effondrement de l’Union soviétique, qui a entraîné des changements économiques et sociaux à l’échelle mondiale. La sécurité sociale de millions de personnes est soudainement devenue incertaine, mettant en péril leurs moyens de subsistance et leur existence même. Les filets de sécurité sociale qui fonctionnaient dans les anciens pays communistes se sont effondrés. L’indifférence du public et des forces de l’ordre dans ces pays a permis au trafic de femmes de prospérer. Parmi les femmes en Israël qui exercent actuellement la prostitution, seulement 9 % déclarent y avoir travaillé avant leur arrivée dans le pays. 

Vingt-neuf pour cent déclarent avoir été au chômage dans leur pays d’origine. Celles qui travaillaient – comme secrétaires, enseignantes, couturières, etc. – gagnaient en moyenne 38 dollars par mois. 

La plupart des femmes exploitées par l’industrie du sexe ont été victimes de traite via la frontière israélo-égyptienne, une frontière également utilisée pour le trafic d’armes et de drogues. Elles sont acheminées en voiture ou à pied, souvent au terme d’un voyage exténuant. Il a été rapporté qu’elles sont parfois violées et battues par les Bédouins chargés de les faire passer clandestinement. Une fois en Israël, elles sont vendues à des proxénètes. Le prix d’une femme en Israël varie entre 4 000 et 10 000 dollars, selon son apparence, son âge, ses imperfections cutanées, le nombre d’enfants qu’elle a eus et son expérience antérieure dans la prostitution. La prochaine étape, après avoir été achetées, est le début de leur « travail ». À ce stade, leurs passeports ne sont plus en leur possession, ce qui rend toute tentative de fuite extrêmement difficile. Elles se retrouvent alors sans identité et sans aucun droit humain dans un pays étranger.